在古代，寺和庙是两个概念，文化背景和用途上均有差异。寺最初为官署之名，如大理寺、鸿胪寺；佛教传入后，僧众居所渐称为寺。

庙则多与祭祀祖先、神明有关，如家庙、土地庙、关帝庙。二者在后世虽常被混用，但其源流与功能并不相同。