寺之名，源于古代官署制度。汉明帝时，天竺僧人以白马驮经至洛阳，初止鸿胪寺，后建精舍安之，遂有白马寺，此后僧居多称寺。

庙之字，本义为貌，引申为祭祀之所。古人立庙以祀祖先、山川、贤圣。佛教寺院与民间庙宇，在建筑格局、供奉对象与宗教功能上皆有差别。